來自龍門石窟研究院的最新消息，為配合龍門石窟東山擂鼓臺南洞加固維修保護工程，考古人員對擂鼓臺南洞前壁（西墻）內的填充物進行清理時，出土了較多精美遺物，并發現石刻造像和建筑構件80余件，這是龍門石窟首次在古代維修工程的墻壁內發現造像。
石刻造像為什么會被放置在洞窟的墻壁內？何時被放進去的？有什么用途？一個個謎團牽動著考古工作者的心。
洞窟前壁墻內填充的遺物 龍門石窟研究院供圖
龍門石窟東山擂鼓臺南洞前壁（西墻）由石塊、青磚壘砌而成，寬約1.3米。在墻的內部填土中，發現有遺物填充，經逐層清理出土有磚、陶質遺物100余件，其中編號的石造像殘件80余件、門砧石1對、陶質脊獸殘件數件。以洞窟窟門為界，門南側夾墻中出土遺物56件，北側夾墻中出土遺物28件，初步觀察多數造像殘件可以拼對修復。經清理，這些遺物逐層擺放，壘砌于墻內。
佛頭出土情況 龍門石窟研究院供圖
本次出土遺物以石刻造像為主，有佛頭、菩薩像殘件、頭部殘件、花紋殘件、蓮座殘件、造像腳部殘件和1對門砧石（門墩）等。其中一件圓雕佛頭，頭像保存完整，高38厘米、寬22厘米、厚19厘米，頭頂有高肉髻，肉髻和發髻表面飾品字形水渦紋，頭兩側和后部發紋雕刻波浪狀起伏，面相豐滿圓潤，長眉細目，眼瞼微啟，直鼻，鼻尖稍殘，雙唇飽滿，曲線柔和，神態恬靜祥和，下頜圓潤，頜下有內凹弧線，整個頭像雕刻精美，具有鮮明的龍門盛唐造像風格，判斷時代為7世紀末-8世紀初。
考古人員對佛頭進行初步清理 龍門石窟研究院供圖
出土的幾件造像殘件，均圓雕像，體量較大，其中1尊佛像殘件高76、寬55、厚28厘米。1件菩薩半身像高55厘米、寬39、厚22厘米；1件菩薩腳及蓮座殘件高45、寬54、厚34厘米，均為頭部以下的身體部分。另外還有一些造像為擂鼓臺南洞墻壁上坍塌的結跏趺坐像殘件，個別還殘留有彩繪痕跡。門墩石長54厘米、寬29厘米、高31.5厘米，中部有槽孔。
考古人員對洞窟前壁墻內的填充遺物進行清理 龍門石窟研究院供圖
根據洞窟在早期的坍塌、前壁和窟頂前部壘砌的青磚、前壁內的出土物、2008年擂鼓臺區窟前遺址考古發掘以及結合歷史文獻記載的古代地震史等推斷，前壁墻內填埋造像應該在明代中晚期，其目的主要是古代在修復加固洞窟前壁的時候填充于墻內，節省磚石等用料。造像來源，可能為石窟中塌落的殘塊和該區域在唐宋時期為香山寺別院并存留、散落有部分圓雕造像。而出土的完整佛頭，填埋較深，上部有山石料礓等堆積，非夾墻內出土，推斷為晚唐-宋時期即已塌落掩埋于此。
此次配合保護工程的考古清理，是龍門石窟考古工作中一次石刻造像的集中出土，也是首次在古代維修工程的墻壁內發現造像。這些造像數量多、體量較大、造像精美。本次考古發現，對研究龍門石窟唐代造像藝術、擂鼓臺區的歷史沿革、古代維修加固歷史和地震史、經濟社會狀況，以及深化石窟保護研究等有重要價值。