河南曲劇亦稱“高臺曲”，是在河南曲子和踩高蹺的基礎上，于20世紀20年代前后正式發展形成的。伴奏樂器原本只有墜子，登臺表演以后逐漸增加曲胡、三弦、軟弓京胡、手板、笙及古箏、二胡、琵琶等，同時也出現了武場樂器。曲劇音調優美，唱腔曲牌很多，常用的有【馬頭】、【陽調】、【汊江】、【詩篇】、【清江】、【銀紐絲】、【滿江紅】等。根據劇情需要，一個唱調可以通過特殊的表現技巧形成具有不同情緒的唱法，如陽調有一般陽調、哭陽調、喜陽調、怒陽調、老陽調等十幾種唱法，詩篇有硬詩篇與軟詩篇兩種唱法。這是曲劇演唱藝術的最大特點，其他劇種中極為罕見。曲劇的題材一般多為民間故事、家庭生活及男女戀情，擅演悲劇和小喜劇，唱、白通俗易懂，鄉土氣息濃厚，富于生活情趣。
經過幾十年的發展，積累了一批代表劇目，包括《胡二姐開店》、《安安送米》、《小觀燈》、《打灶君》、《李豁子離婚》、《陳三兩爬堂》、《卷席筒》、《風雪配》、《寇準背靴》、《下鄉》、《趕腳》、《游鄉》等，著名演員有張新芳、王秀玲、高桂枝、海連池、馬騏等。
曲劇是河南第二大劇種，除河南外，還分布于陜西、山西、河北、湖北、安徽、江蘇等省。它至今創演不輟，因自然風趣、貼近生活而深受觀眾喜愛。
2006年，曲劇被列入國家級非物質文化遺產代表性項目名錄。