嵩岳寺塔是中國現存年代最早的佛塔
禪宗祖庭 少林寺
你可知，中國為何叫“中國”？
你可知，中華為何是“中華”？
答案或許需要到歷史深處尋找——在36億年前地殼運動中就初見雛形的嵩山，作為中國最古老的山巒之一，成為早期人類生活的樂園。周邊遺址自10萬年前的舊石器時代至公元前20世紀綿延不斷，孕育形成了傳承有序、鏈條完整的中華文明，使得中華民族文化心理上逐漸形成了以此為中心的集體意識。
嵩山東麓、黃河之濱的鄭州，獨特的區位優勢搭建起宏闊的歷史舞臺。多元文化在這里匯聚交融，政治、軍事、科技、人文等諸多方面，譜寫出壯麗的華章——由嵩山地區8處11項歷史建筑組成的登封“天地之中”歷史建筑群，圍繞著“天地之中”的精神內核，歷經東漢、北魏、唐、五代、宋、金、元、明、清、民國，綿延2000多年，如同璀璨群星匯集于此，2010年成功入列“世界文化遺產”。
中國社會科學院學部委員、著名考古學家劉慶柱先生說，“中”是中國核心文化基因。讀懂了“中”，就掌握了一把讀懂中國的“萬能鑰匙”。在社會高速發展、日新月異的今天，我們需要手持這把“中”的鑰匙，到時光深處追根溯源，知所從來；我們更需手持“中”的鑰匙，明所往、創未來。
我們從“中”而來
科學家從自然地理的角度解答了鄭州為“中”的必然——位于多種自然環境的交匯轉折地帶，山地、丘陵、平原皆備，氣候適宜、水流充沛，鄭州得以草木繁茂、萬物勃興，為人類的發展提供了更加適宜的舞臺。隨后登臨的華夏族群，不但開始利用這種環境，還開拓出了這個舞臺更大的優勢，在萬年歷史長河中將鄭州打造成了華夏文明的“天地之中”。
考古學家發現，古代帝王為了證明“君權神授”，往往選擇離天最近的地方祭天拜地、建都立國——位居“天地之中”就意味著是全世界的核心和主宰。距今5300年的西山古城、4300年的新密古城寨、4100年的新密新砦、4100年的登封王城崗等遺址的發現，記錄了發生在嵩山腳下波瀾壯闊的歷史進程。
戰國時期的清華簡《保訓》篇中記載的夏禹讓商湯六世祖上甲微為其“求中”于嵩山；《周禮》載，周公為了尋找天地之中，在登封陽城“以土圭之法，測土深，證日影，以求地中”，確立了以此地為“天地之中”的宇宙觀。
“擇中建都之‘中’，體現著國家對于‘東西南北’四方的至高與至尊。同時，‘中’相對于四方，反映了國家對四方不偏不倚之‘公允’‘公正’，從而達到國家之‘和’，這是國家大一統的基礎。”劉慶柱表示，這些理念也在歷史文獻中充分反映出來：《詩經》“惠此中國，以綏四方”；《管子》記載“天子中而處”；《荀子》“欲近四旁，莫如中央，故王者必居天下之中”；《呂氏春秋》提出，“古之王者，擇天下之中而立國，擇國之中而立宮”……形而下的現象發展到形而上的家國一體精神，上升并固化于國家認同的中華民族的根與魂。
中國古都學會顧問、鄭州中華之源與嵩山文明研究會副會長閻鐵成認為，“可以說‘中’是華夏文明的最高度概括，中華傳統文化的最神圣概念”。
歷史留下“中”的印記
王朝更替的大戲幾千年來在嵩山腳下上演，數千年不同時期建筑組成的龐大建筑群，圍繞著“天地之中”這一共同文化內涵，星羅棋布于嵩山地區40余平方公里的范圍內。
漢三闕是中國現存年代最早且唯一的神道石闕，是中國山岳祭祀建筑實物的可溯之根；嵩岳寺塔是中國現存年代最早的佛塔；觀星臺是世界現存最早最大的天文觀測臺；少林寺塔林是中國規模最大、綿延時間跨度最長的墓塔群；道教將其作為神仙居住的洞天福地，建立起香火綿延千年的中岳廟；佛教將其作為傳法場所，法王寺、少林寺、會善寺、嵩岳寺比肩而立，少林寺更成為禪宗祖庭；儒家在此傳經講學，北宋著名書院嵩陽書院學風盛極一時……這8處11項共367座建筑，單體名稱、建造年代、建筑形制、使用功能、殿堂陳設，甚至是建筑的色調都不相同，還各自獨立，為什么能夠將其組合在一起？
“究其創建和發展的歷史背景，都是深受‘天地之中’文化理念的影響，又以各自的文化屬性，不斷地延續、豐富著‘天地之中’文化內涵。”嵩山文化研究會副會長宮嵩濤介紹，這些建筑承載的文化意義影響更為深遠。它們見證了中國古代的祭祀、封禪禮儀，見證了古代日影測量、星象觀測，見證了中國佛教走向頂峰，見證了中國本土道教從無到有、改革創新的歷程，見證了儒家學說從危機中成功走出獲得新生的奮斗史。
“伴隨著‘天地之中’觀念的深化和引領，中岳嵩山為歷代王朝所尊崇，逐步形成了佛道儒三教匯聚、文人學士群集的繁盛局面。”鄭州博物館展廳里的專題展覽詳細講述著“天地之中”的秘密。博物館研究專員告訴記者，圍繞“天地之中”的理念建構，登封保存至今的代表性禮制、宗教、科技、教育等傳統建筑群體，云集了中國歷代該類型建筑最高水平的代表作，有著數項“歷史第一”“中國第一”，它們不僅是幾千年來中原建筑史的真實映射，也成為中國乃至全世界獨特的文化記憶，在世界范圍內都屬罕見。
傳承“中”的精神
從中原到中州，從“擇中建都”到“宅茲中國”，從“中岳嵩山”到“天地之中”，“中”與河南、與中國、與中華密不可分，鄭州獨有的“天地之中”文化品牌在歲月的打磨下散發出歷久彌新的光輝。
“‘天地之中’是中華文明的主要發源地，先民在這里開啟社會生活，并以此為中心逐漸向四周擴散自己的生活區域；‘天地之中’又是中國精神的集大成者，中國傳統文化的核心特征在‘天地之中’有著最集中、最典型的體現；‘天地之中’更是一個輻射源，將自身的文化特征不斷向外圈擴展，形成具有共同文化屬性的大文化圈。”在宮嵩濤看來，從古至今，“天地之中”的深厚人文精神和歷史傳統，早已成為中華文化的核心基因，流淌在每一個中國人的血脈里，影響著中國人的意識和生活方式。今天再品讀嵩山的歷史建筑及其蘊藏的深刻文化內涵，也許可以為人們重新認識中華傳統歷史文化打開一個新的窗口。
讀懂“天地之中”，你知道中國為何叫“中國”——那是來自世界“中心”之國的自信；
身為“華夏子孫”，你知道了中華為何是“中華”——那是位居四方之中華夏部族的榮光！