全世界的動畫節很多，公認影響力最大的有4個：法國昂西國際動畫節、克羅地亞薩格勒布國際動畫節、加拿大渥太華國際動畫節和日本廣島國際動畫節。所謂影響力最大，指一部作品如果進入了“四大”的主競賽單元（專業短片競賽單元），即意味著得到了國際動畫界的認可，作品被很多專業人士喜歡，作者也會隨之收到其他動畫節的邀請。
風格各異的國際動畫節
四大動畫節各具特色，簡單地說，昂西動畫節最具商業性，薩格勒布動畫節強調藝術性，渥太華動畫節鐘情于形式感，廣島動畫節則兼顧上述特色。很多動畫節都會分設不同的單元來放映不同類別的片子，比如學生單元、長片單元、敘事片單元、實驗動畫單元、音樂廣告動畫單元等，但廣島動畫節只有一個單元，加之和薩格勒布國際動畫節一樣是每兩年一屆，所以成了選片量最低、入圍最難的動畫節。
全世界主要的動畫節都集中在歐洲，幾乎每個歐洲國家都有知名或不知名的動畫節，比較重要的有德國斯圖加特國際動畫節、瑞士FANTOCH國際動畫節、烏克蘭和俄羅斯聯合舉辦的KROK國際動畫節、荷蘭國際動畫節、捷克ANIFEST國際動畫節、羅馬尼亞ANIMEST國際動畫節、英國倫敦國際動畫節……歐洲之外比較知名的國際動畫節并不多，有巴西ANIMA MUNDI國際動畫節、韓國首爾國際動畫節、伊朗德黑蘭國際動畫節等。
這些動畫節規模不一、風格各異，比如KROK國際動畫節在烏克蘭和俄羅斯交替舉辦，在前者舉辦專業組競賽，在后者舉辦學生組競賽，所有活動和放映都在船上進行，整個動畫節實際上就是一次航行；斯洛伐克的FEST ANCA是一個很小的動畫節，在小城日麗那舉辦，放映場所是立交橋下一個由啤酒箱組成的小影院，而且此地一直是小火車站。
如何參加國際動畫節
各動畫節會在舉辦前半年左右在自己的網站上發出征稿啟事，一般包括參賽規則和報名表。報名之前應該仔細閱讀規則的每一條內容，比如參賽的資格、組別、截稿日期、需要提供的材料列表等，然后根據自己的作品信息填寫報名表。現在，幾乎所有的動畫節都要求在線填寫報名表，這樣可以避免因手寫產生的誤差和因郵寄產生的延誤。填寫完成后一般還要打印、簽字，再和作品預覽以及其他材料一起郵寄到組委會。
因為片子是寄到海外，所以選擇如EMS、聯邦快遞、DHL或UPS等特快專遞比較穩妥，可以網上查詢郵件跟蹤，但價格都比較貴，最好幾個參賽者合寄分擔。根據我國規定，郵寄前應出具郵寄內容證明，這個可以找參賽者所在學校或公司開具并蓋上公章。
經過一段時間的等待，在動畫節網站上可以查詢初選結果，入圍作品也會收到郵件通知。所謂入圍，就是組委會初選小組從數量龐大的參賽作品中選擇一小部分高水平作品作為正式參賽作品。這些作品會在動畫節期間展映，參加最終獎項的角逐，有些被納入非競賽展映單元的作品，雖然不能參與評獎，但也說明其具備了一定水準。
入選作品會被要求提供展映所需的材料，比如高質量的視頻文件或電影拷貝，為了印刷場刊，還要有高質量的劇照和導演信息等，這些會在動畫節結束之后由影片放映材料組委會寄還作者。不少動畫節組委會還會邀請入圍作品的一個導演參加動畫節，提供免費住宿以及所有放映場次的門票，如果需要辦簽證，他們會給作者郵寄正式的邀請函。
動畫無國界
除了展映之外，動畫節還有很多豐富多彩的活動，比如主競賽單元入圍作品導演的見面會——這是作者和觀眾及媒體交流的好機會，可以介紹自己的創作心得，回答觀眾提問，還能從其他作者的講話中受益良多。此外，還有各種講座、討論會、Party、Workshop，有些大的動畫節還有交易市場。
很多動畫人都不會忘記昂西動畫節每個展映之前在電影院里漫天飛舞的紙飛機，國際動畫節上那些熱情、專業又充滿童心的觀眾來自何方？其中大部分是來自舉辦國或周邊國家的學生，他們成群結隊地出現在電影院、講座會場和廣場草坪上，對世界上各類型和流派的動畫以及古典大師和明日之星的作品如數家珍；還有一部分觀眾是來自世界各地的藝術家、策展人、制片人、記者以及本地居民。
動畫節的評委也會混跡于觀眾中，他們看過所有的參賽影片，再經過討論評出獲獎作品。獲獎作者自然歡欣鼓舞，而沒有獲獎的作者也許會在影院邊的酒吧里借酒澆愁，當然，失落感是瞬間的，畢竟，在動畫節的經歷和體驗才是最有趣的收獲。
一些對于動畫歷史有所了解的外國觀眾，會跟中國動畫導演提起幾十年前上海美術電影制片廠的某個美術片，但一般觀眾對于中國動畫尤其是當代中國動畫則知之甚少。動畫本無國界，提出“某國某學派”實際是一種狹隘，動畫作者是個體創作者，尤其對動畫短片而言，創作出讓世界觀眾喜歡的個人風格作品才是價值所在。近些年，一些中國動畫短片在國際動畫節上給人留下了深刻印象，是一個可喜的開始，但也表現出同質化傾向、缺乏自我表達、簡單套用民族風等問題。國際動畫節如同一面鏡子，我們從中看到了世界，也看到了自己。