懷梆系河南省古老的稀有地方劇種，因起于舊懷慶府（今沁陽）一帶，故名懷梆，俗稱懷慶梆子、老懷梆、小梆（班）戲、懷調(diào)，主要流行于河南沁陽、博愛、濟(jì)源、孟州、溫縣、武陟、修武、原陽、獲嘉、焦作、新鄉(xiāng)一帶。其前身是由圍桌說唱祈雨演變而來的海神戲，形成于明洪武、永樂年間。原河內(nèi)縣居民多由山西洪洞一帶遷來，故海神戲保持著山西戲劇的表演形式，與河內(nèi)當(dāng)?shù)氐娘L(fēng)俗習(xí)慣和方言土語相結(jié)合，逐步形成了與山西中路梆子接近而又具有懷慶府一帶特色的聲腔劇種，劇目、唱腔、念白、音樂等方面都帶有濃厚的地方色彩。
懷梆有三百多本傳統(tǒng)戲，經(jīng)常上演的劇目多為雙生、雙旦、雙花臉，其中的代表性劇目有《反西京》、《古槐案》、《張春醉酒》、《老少換》、《紅珠女》、《趕秦三》、《轅門斬子》、《九頭案》、《桃花庵》、《鳳儀亭》、《老征東》、《五女拜壽》等。這些傳統(tǒng)劇目多無劇本，全以老藝人口授的方式傳承。
無論是在音樂還是在表演藝術(shù)上，懷梆都有自己獨(dú)特的風(fēng)格。它屬于板腔體，演唱時須用棗木梆擊打節(jié)奏，唱詞多為七字句、十字句和長短句，上下對應(yīng)，合轍押韻，結(jié)構(gòu)基本規(guī)整。懷梆以方言吐字，唱腔慷慨激昂，根據(jù)劇情需要常出現(xiàn)高八度的“后嗓”音。其板式主要有慢板、二八板、流水板、三板、非板五大類，伴奏樂器包括大弦、板胡、月琴、鼓板、大鑼等。懷梆生、旦、凈、末、丑行當(dāng)齊全，表演粗獷奔放，擅演文武帶打蟒靠架子戲。
由于懷梆的藝術(shù)形式獨(dú)特，因此加強(qiáng)懷梆劇種的發(fā)掘、搶救和保護(hù)工作，對弘揚(yáng)民族文化，加強(qiáng)我國梆子聲腔劇種體系的研究，豐富和完善中國戲劇史都能起到重要的作用。
2006年，懷梆被列入國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)代表性項(xiàng)目名錄。